Цитомегаловирус — возбудитель цитомегалии относится к той же группе вирусов, что и вирус простого герпеса, и по многим признакам схож с ним.

Попав в организм человека, цитомегаловирус, так же, как вирус герпеса, остается со своим «хозяином» на всю жизнь. Однако цитомегаловирус развивается медленнее, не столь активно поражает организм больного человека и может развиваться только при благоприятных для себя условиях и в определенных клетках организма.

Заражение возможно:

- воздушно-капельным путем, а также через слюну при поцелуях;

- половым путем — при контакте со спермой и слизистой матки;

- при переливании крови;

- при родах и во время пребывания ребенка в утробе в процессе беременности;

- через молоко матери при грудном кормлении ребенка;

После заражения ЦМВ, в организме человека происходит иммунная перестройка, которая приспосабливает организм к новым условиям. Иммунная система преследует вирус в крови, загоняя его в слюнные железы и ткани почки, где вирус переходит в неактивное состояние и на протяжении многих недель и месяцев «спит». Поэтому вирус и ускользает от защитных реакций организма и сохраняется в тканях инфицированного человека пожизненно. Если при этом иммунитет нормальный, то цитомегалия протекает в латентной, то есть скрытой, форме, не проявляясь ни через какие симптомы. Если же иммунная система почему-либо ослаблена, то цитомегалия может перейти в клинически выраженную форму разной степени тяжести.

Что же происходит в организме человека после внедрения в него цитомегаловируса?

Само название «цитомегалия» переводится на русский язык как «гигантская клетка». Название совершенно оправданное: под действием цитомегаловируса нормальные клетки организма действительно увеличиваются в размерах. Дело в том, что цитомегаловирус, попадая в клетку организма, разрушает ее структуру, из-за чего она наполняется жидкостью и сильно разбухает. Такая разбухшая клетка получила название «совиного глаза», на который она действительно становится похожа.

Также в случае заражения беременной женщины возможна патология плода, когда плод заражается поступившим в кровь извне ЦМВ, что приводит к невынашиванию плода (одна из наиболее частых причин). Также возможна активизация латентной формы вируса, заражающего плод через кровь матери. Заражение приводит либо к гибели ребенка в утробе/после родов, либо к поражению нервной системы и головного мозга, что проявляется в различных психологических и физических заболеваниях. Особое внимание необходимо уделять ЦМВИ у плода (внутриутробная цитомегаловирусная инфекция), у новорожденного и детей раннего возраста. Важным фактором является гестационный период заражения, а также тот факт наступило ли заражение беременной впервые или произошла реактивация инфекции — во втором случае вероятность инфицирования плода и развития тяжёлых осложнений существенно ниже.